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Aggiornato il 28/11/2020
Cronologia:
3-6 marzo: Il 3 Piazzi Smyth (Osservatorio Reale, Capo di Buona Speranza, Sud Africa) ha descritto il nucleo come "un disco planetario, dal quale sono emersi raggi in direzione della coda". Aggiunse: "Ad occhio nudo appariva una doppia coda, lunga circa 25°, le due stelle filanti formavano tra loro un angolo di circa 15 °, e procedevano dalla testa in linee perfettamente diritte. Dall'estremità della forcella biforcuta. coda, e sul lato nord di esso, uno streamer divergeva con un angolo di 6° o 7° verso nord, e raggiungeva una distanza di 65° verso l'alto dalla testa della cometa; si pensava che uno streamer simile, sebbene molto più debole, spegnere a sud della linea di direzione della coda. " King osservò la coda principale, così come "un secondo raggio [che] si estendeva obliquamente da esso ... formando con esso un angolo di 10° ".
7-12 marzo: Gli osservatori hanno stimato lunghezze della coda comprese tra 26 e 43 gradi il 7.
Un osservatore anonimo ha disegnato un quadro del fenomeno "sul posto", (poi pubblicato da Illustrated London News ).
LA GRANDE COMETA DI MARZO
DEL 1843
Introduzione:
La C/1843 D1, anche nota come la Grande Cometa del 1843 e precedentemente designata come 1843 D1 e 1843 I, fu una Grande Cometa che apparve verso il 5 febbraio 1843 e divenne molto luminosa nel mese di marzo (venne anche nominata Grande cometa di marzo).
Si tratta di un membro delle comete radenti di Kreutz, una famiglia di comete nate dalla frammentazione di una cometa di grandi dimensioni, probabilmente la X/1106 C1 del 1106.
Queste comete si avvicinano molto al Sole e, di conseguenza, diventano molto brillanti.
Scoperta:
La prima osservazione di questa cometa avvenne la sera del 5 febbraio 1843.
Questa osservazione e un'altra l'11 febbraio furono menzionate da Encke come apparse su un giornale. La storia è nata da New York. Sebbene non siano stati forniti dettagli per l'osservazione del 5 febbraio, quella dell'11 febbraio ha posizionato la cometa "nelle vicinanze di Beta Ceti".
Encke ha esaminato l'orbita di questa cometa e ha scoperto che era abbastanza vicino a Beta Ceti l'11, e ha concluso che entrambe le osservazioni erano probabilmente reali. I calcoli dell'Autore indicano che le date effettive, in tempo universale, erano probabilmente il 6,0 febbraio e il 12,0 febbraio.
La cometa era situata molto bassa a sudovest alla fine del crepuscolo astronomico e, da New York, la testa sarebbe calata circa un'ora dopo. Al momento dell'osservazione del 12 febbraio, la cometa era situata a circa 6,5° da Beta Ceti. Edward Claudius Herrick ha riportato nel numero di aprile-giugno 1843 del American Journal of Science :
"Sembra abbastanza probabile che il treno di questa cometa sia stato visto la sera [cielo] prima del passaggio del perielio, a Bermuda, Filadelfia e Porto Rico, il 19, 23 e 26 febbraio" [ rispettivamente].
La cometa era passata nel punto più vicino alla Terra (0,8690 UA) il 27 gennaio.
Osservata per la prima volta all'inizio di febbraio 1843, la cometa ebbe un perielio molto ravvicinato a 830.000 km il 27 febbraio.
In quei giorni, poteva essere vista in pieno giorno, a circa un grado dal Sole.
Il passaggio più vicino alla Terra avvenne il 6 marzo, toccando il giorno successivo, il suo punto di maggior luminosità, visibile principalmente dall'emisfero australe.
L'ultimo suo avvistamento fu il 19 aprile 1843, dopo essere stato l'oggetto che, fino ad allora, si era ravvicinato maggiormente al Sole.
(a lato un dipinto che raffigura la cometa di giorno, a pochi gradi dal sole).
Coda:
La Grande Cometa del 1843 sviluppò una coda di incredibili dimensioni durante e dopo il suo passaggio al perielio.
Con una lunghezza più di due unità astronomiche, fu la cometa con la coda più lunga fino a quando non venne misurata la coda della cometa Hyakutake nel 1996, che era quasi due volte più estesa.
Osservazioni:
La grande cometa del 1843 era effettivamente apparsa per la prima volta nell'emisfero meridionale e, quando raggiunse i cieli settentrionali, "il suo splendore era molto diminuito". Il generale JA Ewart, in mare vicino a St. Helena, riferì che all'inizio era visibile una piccola parte della coda, ad angolo retto con l'orizzonte; notte dopo notte si ingrandì, "finché alla fine salì la testa ... Era uno spettacolo grandioso e meraviglioso, perché la cometa ora si estendeva (oltre) un terzo dei cieli, il nucleo essendo ... delle dimensioni del pianeta Venere ". Il 28 febbraio, la cometa è stata vista in piena luce diurna vicino al Sole, e durante la prima settimana di marzo "ha presentato un aspetto più splendido" nell'emisfero meridionale, il piroscafo Tay della Royal Mail Company, che ha lasciato la Giamaica il 14 febbraio, è arrivato a Falmouth domenica 19 marzo.
Durante il viaggio di ritorno a casa, iniziato il 6 marzo, alcuni giorni dopo il tramonto si era verificato un "fenomeno straordinario". Assomigliava a un "raggio di sole luminoso" con lati paralleli, che si elevava a un'altitudine di 32 gradi sopra l'orizzonte. Dal Brasile, la coda sembrava di un "colore argento brillante", con una striscia d'oro brillante che attraversava il nucleo.
Osservazioni alla luce del giorno: Il 27 febbraio 2006, il capitano Peleg Ray (Concepcion, Cile) ha osservato questa cometa [alle 11 del mattino] un po' ad est del sole.
Il 28 febbraio, gli osservatori a New Bedford, nel Massachusetts, hanno affermato che la cometa era luminosa come Venere, con una coda lunga 3°. Nell'Ile-de-France la cometa è stata vista durante il giorno.
Il 28 febbraio, Giovanni Battista Amici (Firenze) ha osservato la cometa [a mezzogiorno] e ha detto, "la massa, esaminata da un teatro d'opera, essere come una fiamma, mal definita, tre volte più lunga che larga, molto luminosa verso il sole, e un po' fumoso a est. "
Il 28 febbraio, "gran parte della popolazione adulta" di Waterbury, Connecticut, osservò per la prima volta una cometa alle 7:30 "a est e sotto il sole", GL Platt, MC Leavenworth, SW Hall, Alfred Blackman e NJ Buel ha fornito particolari di queste osservazioni, notando che la cometa è rimasta visibile fino alle 3 del pomeriggio, quando i cieli si sono rannuvolati. Lo descrissero come un coma rotondo con una coda pallida che si estendeva da 2° a 3° e "si scioglieva nel cielo brillante". Il nucleo è stato rilevato ad occhio nudo ed era distintamente rotondo, "la sua luce è uguale a quella della luna a mezzanotte in un cielo limpido; e la sua dimensione apparente è di circa un ottavo dell'area della luna piena".
Il 28 febbraio, un osservatore a Woodstock, nel Vermont, ha visto la cometa [a mezzogiorno] e l'ha confrontata con una piccola nuvola bianca, lunga 3°. Ha aggiunto che quando a visto con un telescopio, "ha presentato un aspetto distinto e più bello, esibendo un nucleo molto bianco e luminoso, e una coda che si divide vicino al nucleo in due rami separati, con i lati esterni di ciascun ramo convessi, e di lunghezza quasi uguale, apparentemente 8° o 10°, e uno spazio tra le loro estremità di 5° o 6°. "
Il 28 febbraio, il capitano JG Clarke (Portland, Maine) osservò la cometa in pieno giorno. Determinò che il lembo più vicino del nucleo si trovava a 4° 06 '15" dal lembo più lontano del sole e il nucleo e la coda apparivano ben definiti "come la luna in una giornata limpida". Ha aggiunto che la cometa sembrava "una nuvola bianca perfettamente pura, senza alcuna variazione, tranne un leggero cambiamento vicino alla testa, appena sufficiente a distinguere il nucleo dalla coda in quel punto".
Il 28 febbraio, Bowring (Chihuahua, Messico) ha osservato la cometa a una distanza di 3° 53 '20 "dal sole.
A volte durante il periodo tra il 30 gennaio e il 28 febbraio 1843, i cinesi notarono una grande "cometa stella di scopa" durante il giorno. "
1-2 marzo: all'inizio di marzo numerosi osservatori in tutto il mondo hanno riferito che solo la coda era visibile dopo il tramonto. Un passeggero a bordo del Lawrence (in viaggio da Sydney a Concepción) lo descrisse come "una striscia di luce bianca, inclinata di un angolo di 40° rispetto all'orizzonte, ed è stata immaginata come la luce zodiacale".
Il 2° Capitano PP King (Royal Navy, stazione a Port Stephens, New South Wales), riferì che l'apparizione della coda "stava producendo grande allarme tra i nativi". Il vescovo dell'Australia ha preso note distinte sull'aspetto della cometa e ha osservato, "la mia attenzione è stata attirata dal notevole spettacolo di una determinata porzione della coda che viene deviata dall'asse, o direzione in cui il corpo di luce generale continua a procedere. Forse, circa un sesto del treno potrebbe essere così allontanato da quella che può essere definita la direzione naturale, in modo da formarsi con essa, nel punto di separazione,
(a lato un disegno dalla Tasmania).
Ellenborough, ha detto che il nucleo era uguale a una stella di magnitudine 2-3. Ha aggiunto, "la coda aveva una linea scura dal suo nucleo attraverso il centro fino all'estremità; occasionalmente era abbastanza brillante da gettare una forte luce sul mare. La coda è stata osservata per avere una curvatura considerevole". King osservò il nucleo con un rifrattore e lo descrisse come una "macchia stellare rossastra" con bordi ben definiti e di circa 1 'di diametro. La cometa era 8° sopra l'orizzonte. HA Cooper (Pernambuco, Brasile) ha descritto la cometa "come particolarmente piccola, senza alcuna nebulosità, ma di estrema luminosità, di una tonalità dorata, e una linea dello stesso colore brillante può essere tracciata distintamente, che corre direttamente da essa nella coda, per 4° o 5°; la coda è lunga forse 30° ed è di un colore argento brillante, perfettamente opaco, ma diventando sempre meno denso fino a perdersi nello spazio. "Il 5 marzo Smyth disse," l'aspetto della cometa è stato considerevolmente cambiato [dal 3]; l'angolo dello streamer nord con la direzione della coda era diminuito e ora era a sud; era diminuita anche di luminosità. La lunghezza totale era di circa 35°. Tutti i raggi che provenivano dalla testa erano ora di luminosità uniforme, tranne una striscia luminosa, che poteva essere tracciata lungo la coda. "
Il 6 marzo Caldecott misurò la coda di 36° di lunghezza e disse che un telescopio di lunghezza focale di 7,5 piedi mostrava" Il nucleo della testa presentava piuttosto un disco planetario ben definito, il cui diametro stimavo essere di circa 12", e quello della nebulosità che lo circondava a circa 45". La coda aveva un aspetto scuro lungo il suo asse, come se fosse vuota; Lawrence ha detto che la coda era lunga 50° ed era composta da "due flussi di luce, i bordi esterni sono chiari e ben definiti".
Il 6 marzo, il tenente MF Maury, dell'Ufficio idrografico di Washington, aveva letto un paragrafo di giornale affermando che una cometa era visibile ad occhio nudo vicino al Sole. Il cielo limpido alla luce del giorno è stato esaminato, ma non è stato visto nulla né ad occhio nudo né con un telescopio, né è stato visibile nulla subito dopo il tramonto. Gli astronomi si ritirarono, finché l'ufficiale di guardia non annunciò che la cometa era apparsa ad ovest. "Il fenomeno era sublime e bellissimo. L'ago (magnetico) era molto agitato, e una matita di luce fortemente marcata stava fluendo dal percorso del Sole in direzione obliqua ...". I bordi di questo raggio di luce erano paralleli; era larga 1 grado, 30 minuti e lunga 30 gradi.
Un osservatore a New Haven, Connecticut, ha dovuto fare i conti con una luna di 6 giorni, ma ha comunque descritto la coda della cometa come "un raggio lungo, stretto e brillante, leggermente convesso verso l'alto, l'estremità inferiore apparentemente sotto l'orizzonte. "
Il 7 marzo, il cielo sereno durante il giorno entro 15 gradi dal Sole è stato rilevato telescopicamente. Non si è visto nulla tranne un punto sul Sole stesso. Mentre il tramonto indugiava ancora all'orizzonte, apparvero le prime stelle. In quel momento, "fu vista una matita ben definita di luce pelosa che puntava verso il sole". A 6 ore e 19 minuti (tempo siderale), lo streamer di luce era lungo 55 gradi e largo 1 grado e 45 minuti; supponendo che la testa fosse vicina al Sole, a giudicare dall'angolo che formava con l'orizzonte, doveva essere lunga almeno 65 gradi. Per qualche motivo, lo streamer iniziò a svanire e presto scomparve completamente.
Il giorno successivo, l'8 marzo, i telescopi furono rivolti al Sole, dove si sospettava che la macchia solare fosse il nucleo della cometa in transito, ma i cieli nuvolosi per i due giorni successivi hanno impedito agli astronomi di rilevare qualsiasi movimento insolito che il punto avrebbe potuto avere. Tuttavia, l'8 marzo, il cielo dopo il tramonto si è schiarito e "è stato osservato con impaziente ma fiduciosa aspettativa di rivedere lo stesso bellissimo fenomeno, che aveva suscitato la nostra ammirazione e meraviglia per le due serate precedenti". Sicuramente abbastanza, a 5 ore e 54 minuti, una striscia di luce è stata vista debolmente. Venti minuti dopo, era chiaramente visibile come un debole arco nebuloso, lungo 85 gradi, che attraversava il cielo sud-occidentale, con l'estremità del raggio molto al di sotto dell'orizzonte. Circa trenta minuti dopo, il cielo si è rannuvolato.
Il 9 Haile ha stimato che la coda fosse lunga 35,2°, mentre Kay ha detto che si estendeva di 39°.
Entro l'11 marzo Kay notò che la coda non aveva più un aspetto stellare, ma piuttosto aveva l'aspetto "di una grande stella coperta da una sottile pellicola di nuvole, o vista attraverso un telescopio che non era stato regolato per mettere a fuoco". Le lunghezze della coda variavano da 20 a 45 gradi di lunghezza.
L'11 marzo il tempo si è schiarito e il Sole è stato esaminato per individuare il punto che avrebbe potuto essere il nucleo della cometa. Tuttavia, era scomparso.
Maury aveva pochi dubbi sul fatto che la "strana luce", nonostante le opinioni contrarie, fosse stata la coda di una grande cometa e che "potesse essere classificata tra le più straordinarie mai apparse".
A conferma di ciò, un corrispondente della US Gazette ha detto di aver visto il nucleo della cometa. Visto attraverso un rifrattore di 9 piedi, il nucleo appariva, non come un disco ben definito, ma come una "nuvola debole", condensata al centro e con un bordo diffuso.
Il 12 marzo, Edward Cooper (Nizza, Francia) ha osservato la cometa nel cielo serale dopo che il suo servitore aveva richiamato l'attenzione su di essa. Lo ha descritto come " una lunga luce bianca vicino all'orizzonte occidentale che aveva in qualche modo l'aspetto di quel tipo di nuvola comunemente chiamata cirrostrato. Sears Cooke Walker ed E. Otis Kendall (Central High School Observatory, Filadelfia, Pennsylvania) individuarono per la prima volta il nucleo nel cercatore di comete come un "disco ben definito più grande di Giove nello stesso strumento".
13-20 marzo: Il 13 Caldecott misurò il diametro della "parte lucida o disco della testa" con un micrometro a filo parallelo e lo determinò come 11".
Aggiunse che la nebulosità che circondava questo nucleo era" circa quattro volte il diametro "del disco. Le lunghezze della coda erano ancora comprese tra 30 e 45 gradi.
La sera del 13 marzo, da New Haven, era visibile anche il nucleo della cometa, "notevolmente elevato sopra l'orizzonte". La coda, che assomigliava a "una piuma molto grande", era lunga circa 40 gradi e impiegò più di due ore per tramontare, sebbene, grazie alla Luna e all'orizzonte nebbioso, "la sua debole luce si spense rapidamente".
Venerdì 17 marzo 1843. Da Blackheath, vicino a Londra, il Sole tramonta dietro uno strato di fumo sopra la capitale. Quando il crepuscolo svanì, da ovest a sud, un vasto raggio di luce si alzò dall'orizzonte, irradiandosi apparentemente dal sole sommerso.
Si chiese se potesse essere la coda di un'enorme cometa, anche se in seguito concluse che stava guardando la Luce Zodiacale, specialmente quando scomparve alla vista verso le 21.30.
Un altro giornale ha affermato che l'illustrazione della cometa era "di seconda mano", preparata per un'occasione diversa, e quando l'artista ha affermato di aver visto l'apparizione, gli astronomi dell'Osservatorio di Greenwich non sono stati in grado di discernerla.
L' Illustrated London News ha risposto che l'oggetto era stato visto quella notte da Sir John Herschel e altri eminenti osservatori, e l'accuratezza dello schizzo era stata confermata da diverse "fonti anonime e disinteressate".
C'era qualche disputa sul fatto che questo raggio misterioso fosse effettivamente una cometa o la Luce zodiacale, che appare come una debole luminosità piramidale sopra l'orizzonte occidentale in primavera e orientale in autunno. Un astronomo di Bruges non aveva dubbi che il fenomeno fosse la luce zodiacale. A Cheltenham, alcune persone all'inizio lo presero per un arcobaleno lunare.
Tuttavia, Sir John Herschel, Sir James South e altri astronomi non avevano dubbi sul fatto che "la luce brillante" fosse la coda di una cometa. Herschel annunciò che una cometa "di enorme grandezza" stava attraversando il sistema solare e non era lontana dal perielio.
Il 17 marzo John Frederick William Herschel disse che la cometa appariva come una "vivida striscia luminosa". Herschel aggiunse che la coda non mostrava biforcazione ed era quasi parallela all'equatore, sebbene si sospettava una leggera curvatura.
Il capitano John Grover (Pisa) disse di aver "visto un arco luminoso nel cielo, che si estendeva da un punto circa un grado a sud di Rigel fino ad alcune nuvole che delimitavano l'orizzonte occidentale. Era largo circa 40 minuti; i bordi nettamente e chiaramente definiti. "
21-31 marzo: il 22 Maclean notò, "sebbene il cielo fosse molto limpido, il nucleo era difficilmente percettibile, dal quale sembrava che la cometa stesse aumentando la sua distanza da noi con immensa rapidità." Ha indicato la coda estesa di circa 37°.
Il 23 marzo l'equipaggio del Dublin ha stimato che la coda fosse lunga circa 36,4°. Maclean ha scoperto che la coda era lunga 38°.
Il 24 marzo, Haile ha stimato che la coda fosse lunga 35,2°. Kay ha detto che la coda era lunga 39°.
Il 26 marzo, Maclean ha trovato la coda lunga circa 35°. Ha aggiunto: "Attraverso i normali occhiali terrestri sembrava ancora che ci fosse una condensazione di materia più luminosa al centro della testa". Il 27 marzo Kay ha detto che la coda era lunga 35°.
Il 31 marzo Caldecott ha detto che il cielo era prevalentemente nuvoloso.
Aprile: il 2 aprile Franzini ha detto che la cometa era molto debole e che il nucleo non era stato osservato. Il 3 un osservatore a New Haven ha rilevato l'ultima volta la cometa ad occhio nudo e ha detto che era "appena distinguibile". Caldecott ha cercato di visualizzare la cometa con un rifrattore di lunghezza focale di 7,5 piedi montato equatorialmente sul 6°, ma non è stato possibile percepire nulla. L'11 aprile Leichhardt ha rilevato l'ultima volta la cometa mentre si trovava alla stazione di FT Rusden vicino a Gwydir Falls (New South Wales). Ha detto, "sforzando i miei occhi, ho potuto solo scorgere l'ultimo debole barlume di esso ..."
Ultimo rilevamento : la cometa è stata rilevata l'ultima volta il 19 aprile 76, da Maclear.
Valutazioni scientifiche:
La cometa aveva superato il perielio il 27 febbraio. Al momento del massimo avvicinamento, appena prima delle 22:00, si trovava entro 81.500 miglia (130.730 km) dalla superficie del Sole, muovendosi a 348 miglia al secondo (558 km/s). Tra il 27 e il 28 febbraio ha descritto un arco di 292 gradi. Il calore a cui è stata esposta la cometa vicino al perielio "deve essere stato enormemente maggiore del calore che può essere sollevato nelle nostre fornaci più potenti".
La cometa è stata persa di vista in aprile, quindi le opportunità di osservazione erano limitate.
L'orbita calcolata "non poteva essere certamente distinta da una parabola", quindi evidentemente non sarebbe tornata per secoli, se non del tutto.
Tuttavia, nel 1880 e nel 1882, altre comete furono viste muoversi quasi nella stessa orbita.
"Queste comete potrebbero aver fatto parte di una massa che si è gradualmente sciolta".
È stato suggerito che il genitore potesse essere una grande cometa vista nell'anno 1106.
L'astronomo JR Hind ha detto, tuttavia, che la cometa del 1843 "non potrebbe essere la stessa" della cometa del 1106, che è stata vista per un po' nel cielo del nord, mentre la cometa del 1843 è potuta rimanere solo circa tre ore a nord dell'eclittica, ma va valutato che la frammentazione porta a differenziare le orbite, oltre a effetti non gravitazionali dovuti hai getti del materiale sublimato, quindi alla luce degli studi più attuali tale ipotesi è plausibile ed è accettata dal mondo scientifico.
Orbita:
L'orbita periodica della cometa è stata più volte stimata, con risultati variabili: 512 ± 105 anni (secondo i lavori di Kreutz del 1901), 654 ± 103 anni, 688 anni (JPL Horizons: soluzione basata sull'epoca baricentrica del 1852) e 742 anni (identificando la cometa con la Grande Cometa del 1106).
In ogni modo, C/1843 D1 è stata osservata solamente su un periodo di 45 giorni, dal 5 marzo al 19 aprile, ed il limitato numero di dati non permette una valutazione che vada oltre un periodo orbitale compreso fra 600 e 800 anni.
La sua orbita presenta un'eccentricità quasi prossima ad uno, presenta un'inclinazione di 144,355° rispetto al piano dell'eclittica, con un argomento del perielio di 82,639° ed una longitudine del nodo ascendente di 3,5272°.
( Diagramma dell'orbita il 28/02/1843 al passaggio al perielio radente al Sole ).
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A cura di Giovanni Donati.
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